Цирк занимал значительное место в римской цивилизации, привлекая большое количество людей главным образом гонками колесниц и конными ристалищами. Гладиаторские бои и травля диких зверей также регулярно проходили в цирках, пока в ранние времена Империи для этого не были построены специальные амфитеатры. Цирковые игрища начали устраивать еще в глубокой древности в связи с традиционными сакральными церемониями или "играми", как мартовские празднества в честь Марса, Консуалии в августе и декабре и самые древние сентябрьские Римские игры, а также во время празднования различных военных триумфов. В те времена немногие зрелища могли соперничать в популярности с цирковыми, о чем свидетельствуют и античные авторы, и знаменитое "хлеба и зрелищ" (в латинском оригинале - "хлеба и цирков"), и огромное количество мест в больших античных цирках.

В плане римский цирк напоминал удлиненную букву U, открытый конец которой закрывали расположенные по слегка закругленной линии загоны, где снаряженные колесницы ожидали сигнала к началу гонок. Полукружье с противоположной стороны было прорезано большими украшенными воротами, через которые проходили разного рода процессии. Покрытый песком скаковой круг (арена) был разделен пополам низкой закругленной стеной. Вокруг арены располагалось возвышение (подиум), с которого наиболее знатная часть публики наблюдала за происходящим, сидя на специальных трибунах или в ложах. За подиумом ступенями поднимались ряды сидений, окружая всю арену, за исключением того конца, где находились загоны. Коробку цирка поддерживали аркады, иногда в несколько этажей, через них зрители проходили к своим местам.

Древнейшим и самым знаменитым из римских цирков был Большой цирк (Circus Maximus), по образцу которого строились все другие. Он располагался в длинной узкой долине между Палатинским и Авентинским холмами и в законченном виде достигал около 600 м в длину и чуть меньше 100 м в ширину. Разделительная стена арены длиной около 350 м находилась над закрытым сверху ручьем, который протекал по долине и впадал в Тибр. Хотя конские ристалища проводились на месте Большого цирка еще со времен Ромула, возведение в 329 до н.э. деревянных загонов свидетельствует о появлении его постоянных строений. Следующей постройкой была разделительная стена. На ней располагались статуи и семь деревянных яиц, впоследствии замененные мраморными. Они служили для указания количества кругов, пройденных в ходе состязания.

Свой окончательный вид Большой цирк приобрел при Юлии Цезаре и Августе. Именно тогда Дионисий Галикарнасский описал его в 7 г. до н.э. как одно из чудес Рима. Между ареной и зрительскими местами для защиты от диких зверей был вырыт ров шириной 3 м и столько же глубиной. Места для зрителей делились на три секции: в нижней они были каменными, в двух верхних - деревянными. Загоны не имели крыши, и выход из них закрывался препятствием из канатов, которое можно было одновременно для всех состязающихся бросать на землю, открывая выход на арену. По наружному периметру цирка в одноэтажной аркаде, через которую проходили зрители на свои места, располагались лавки мелких торговцев.

Август выстроил на палатинской стороне арены императорскую ложу и поставил на разделительную стену обелиск из Гелиополиса. Он выделил также специальные места для сенаторов и членов сословия всадников. Клавдий заменил деревянные загоны мраморными, а деревянные конические столбы, стоящие по концам разделительной стены и отмечающие место поворота, - бронзовыми с позолотой. Нерон приказал засыпать ров, выкопанный при Цезаре, и тем самым увеличить площадь арены. Домициан увеличил количество загонов c восьми до двенадцати. В результате перестроек после многочисленных пожаров цирк постепенно увеличивался в размерах и все более украшался. Наибольшее расширение произошло при императоре Траяне, а украшение - при Константине и Констанции. О вместимости Большого цирка в античных источниках приводятся самые разные данные. Во времена поздней Империи считалось, что там может разместиться от 150 до 385 тысяч человек.

Игры и состязания проходили в Большом цирке регулярно до самого конца 6 в. В последний раз их проводил Тотила в 539, когда цирковые постройки уже начали разбирать на строительный камень. Это продолжалось на протяжении всех Средних веков, пока, наконец, к началу 16 в. все не было окончательно разрушено. Раскопки, проводившиесая в конце 1930-х годов, дали минимальные результаты.

В Риме были и другие цирки, например цирк Фламиния на Марсовом поле, ныне сильно разрушенный, или цирк, построенный Нероном в садах его матери Агриппины, неподалеку от Ватикана. Частично на его фундаменте возведен собор св. Петра. Из всех античных цирков лучше всего сохранился цирк Максенция в окрестностях Рима неподалеку от Аппиевой дороги и рядом с гробницей Цецилия Метелла.

Гонки двухколесных колесниц (как правило, по две или по четыре лошади в упряжке) состояли из семи кругов по арене. Сигнал к началу подавал белым флагом специальный служитель, располагавшийся на помосте над загонами. Лошадей и колесничих поставляли по контракту с устроителем игр ассоциации коннозаводчиков. Это были большие предприятия, державшие крупные конные заводы и школы по подготовке колесничих, а также предоставлявшие разные услуги, связанные с состязаниями. На протяжении всего периода Империи было всего четыре таких конных завода, причем каждый имел свои цвета, под которыми соревновались его колесницы. У каждого были свои преданные поклонники, стычки между которыми иногда заканчивались кровопролитием.

Цирковые зрелища были известны в Москве издавна - выступления скоморохов (15-17 вв.), конно-цирковые представления английского наездника Я. Бейтса в амфитеатре у Красного пруда (1764). Иностранные артисты выступали в частных манежах. В 1830 в Нескучном саду работал цирк-шапито, во 2-й половине 19 в. появились стационарные цирки В. Новосильцева, К. Гинне. 20 октября 1880 открылся каменный цирк А. Саламонского на Цветном бульваре (ныне здесь М. ц.). В 1886 в здании бывшей панорамы "Штурм Плевны" на Цветном бульваре начались представления цирка братьев Никитиных, которые в 1911 открыли 2-й цирк на Триумфальной площади. После Октябрьской революции 1917 в обоих цирках были созданы товарищества артистов, в 1919 они стали государственными. В 1926-71 в Москве был один цирк (на Цветном бульваре). Среди лучших работ - пантомимы, спектакли, программы "Чёрный пират" (1927), "Махновщина" (1929), "Москва горит" (1930), "Индия в огне" (1931), "Карнавал на Кубе" (1962), "Трубка мира" (1962), "Романтики" (1966), "Всегда в пути" (1968), "Чудеса на арене" (1973). В М. ц. работали режиссёры: В. Труцци, А. Г. Арнольд, Б. Д. Шахет, Ю. С. Юрский, Н. Н. Зиновьев и др. С 1954 главный режиссёр - М. С. Местечкин. В 1939 М. ц. награждён орденом Ленина. В 1971 открыт второй М. ц. на Ленинских горах (архитектор Я. Б. Белопольский и др., инженер Ю. А. Дыховичный и др.). Это - уникальное сооружение на 3300 мест, отвечающее современным требованиям строительной и цирковой техники. В 1971-74 здесь были поставлены программы - "Огни нового цирка", "Русские сувениры", "Москва встречает друзей", "Сегодня в цирке фестиваль".

Лит.: Дмитриев Ю., Русский цирк М., 1953; его же, Советский цирк, М., 1963; его же, Советский цирк сегодня, М., 1968; Кузнецов Е., Цирк, М. - Л., 1971.

А. Я. Шнеер.

ЦИРК, цирка, ·муж. (·лат. circus, ·букв. круг).

1. Помещение с амфитеатром для зрителей и ареной, где происходят представления гимнастические, акробатические, клоунские и с участием дрессированных животных.

2. только ед. Совокупность зрелищных жанров, демонстрируемых на арене.

3. Круглая горная котловина, где образуется ледник (геол.).